知合いから、GNU Emacs 21.2 で動いている MUA を使っている。

Content-Type: text/plain;
	charset=cp932
Content-Transfer-Encoding: base64

というメールを受取ったが、読めない。ちょっと調べたら、

(add-to-list 'mime-charset-coding-system-alist '(cp932 . shift_jis))

という設定をすれば良いと聞いたが、それを追加したら

 Symbol's value as variable is void: mime-charset-coding-system-alist

と言われてしまう、という質問を受けた。
参考:
Re: charset="cp932" (2007/05/08)
charset=CP932のメールを送らないで（泣）(2008/11/20) それで、試して見たところ、

(add-to-list 'variable-name '(a . b))

のような文は variable-name が既に定義されている必要があるらしい。 それで
mime-charset-coding-system-alist
の変数がどこで定義されているか自分の 24.0.50 で

M-x describe-variable RET mime-charset-coding-system-alist RET
M-x locate-library RET mcs-20.el 

などで調べると、 /usr/pkg/share/emacs/site-lisp/emu/mcs-20.el で定義されているらしい と分った。単に

(load "mime-setup") 
(add-to-list 'mime-charset-coding-system-alist '(cp932 . shift_jis))

のように書いただけでは、まだ定義されていないらしい。それで、

(load "mime-setup") 
(load "mcs-20.el") 
(add-to-list 'mime-charset-coding-system-alist '(cp932 . shift_jis))

のように書いたらどうか、と答えたところ、これで読めるようになったようだ。
さて、本当はどうするものなのかな。